冲绳科学技术大学院大学（Okinawa Institute of Science and Technology, OIST）的研究人员在脆弱珊瑚礁沿岸发现了一种新型塑料污染。团队在实地考察中采集到这种污染物样本，看到它附着在岸边，形态与常见塑料垃圾不同，目前正进一步分析其成分和分布范围。
正文
「塑料珊瑚」（plasticorals）是与塑料融为一体的珊瑚碎块，它们是人类活动留下的长久痕迹，也凸显出对关键海洋环境的潜在威胁。
在日本冲绳这座亚热带岛屿进行例行海滩垃圾调查时，研究人员在浅色的珊瑚碎块中发现了许多颜色鲜艳的小斑点。
回到实验室后，光谱和显微镜分析显示，这些斑点其实是常见家用塑料融化后的聚合物，它们已经不可分离地渗入死珊瑚碎块的骨骼孔隙中。
在发表于《Marine Pollution Bulletin》（《海洋污染公报》）的一篇新论文中，来自冲绳科学技术大学院大学（OIST）和琉球大学的研究人员描述了第一作者 Ifenna Ilechukwu 博士与资深作者 James D. Reimer 教授命名为「plasticorals」（塑料珊瑚）的物质。作为 plastiglomerate（塑料与天然材料形成的混合碎片）的一种，它们体现了塑料污染对礁生态系统的长期影响，而这些生态系统本就受到气候变化和其他人类活动的威胁。
采集自冲绳岛海滩的塑料珊瑚
点击图片可查看高分辨率版本，并了解更多关于这些塑料珊瑚样本的信息。每个样本宽 20 到 30 毫米。
这是在 Sosu Beach 收集的塑料珊瑚的另一视角。
这块塑料珊瑚发现于 Sosu Beach 一处海滩火坑的底部。塑料垃圾与海滩篝火相结合，很可能是塑料珊瑚的来源之一，因为热量会将聚合物热粘合到珊瑚碎块上。
这块塑料珊瑚采集自冲绳北部受保护的 Yanbaru National Park（山原国立公园）内的 Ibu Beach。
这块塑料珊瑚采集自 Sosu Beach，同样位于冲绳北部受保护的 Yanbaru National Park（山原国立公园）内。
这块塑料珊瑚采集自 Sosu Beach。
海滩上发现的珊瑚碎块会被冲回海中，并在礁体中发挥多种重要作用。新生珊瑚将碎块当作稳固的附着基质，而碎块不规则的形状形成了许多缝隙，为幼鱼和其他小型海洋生物提供庇护，使它们免受强流和捕食者的伤害。
尽管还需要更多研究来确定塑料珊瑚的确切来源（一个可能的来源是海滩篝火）及其对礁体生物具体、潜在的毒性影响，但已有此前研究告诉我们：常见聚合物渗出的化学物质会干扰珊瑚繁殖，而塑料碎片也被发现会携带珊瑚病原体，并沿着海洋食物链向上传播。
塑料是世界上产量第三大的制造材料，仅次于水泥和钢铁。但后两者会在数千年间降解，塑料却能保持完整得更久，以至于未来的地质学家很可能将 20 世纪 50 年代起、被通俗称为「Plasticene」（塑料世）的时期，定位为地壳中一个独特的塑料层。
评论
围绕海滩“塑料岩”（plasticoral）与树木吸收纳米塑料的新闻，讨论整体弥漫着见怪不怪的疲惫与黑色幽默。真正的分歧不在于塑料是否无处不在，而在于应当把它视为对纯净自然的讽刺与哀悼、地球物质循环的新常态，还是终将被自然演化消化的暂时现象。
认为塑料早已全面渗透自然，人类已身处塑料时代
- 从海滩岩石到森林树木，塑料已无处不在，连迪士尼动画里的美丽自然其实都已浸透塑料；这并非刚刚发生的新闻，数十年来已是科学界的常识，未来地质史会将这一时期标记为塑料时代。（认可度：较多人） > 在历史记录中，我们将被称为塑料时代。（@canadiantim）
认为塑料入岩只是地球物质循环或自我接纳的一部分
- 在漫长的生命与地质循环中，一切终将化为岩石，塑料成为岩石不过是这一循环的延续；更有经典段子调侃，地球是自我修正的系统，会把塑料纳入“地球加塑料”的新范式，甚至人类也许只是地球为了得到塑料才演化出的工具。（认可度：少数人，含经典玩笑） > 地球大概只把塑料看作又一个孩子，人类被孕育出来或许正是为了替地球制造塑料。（@bmk44）
相信未来会演化出能分解塑料的生物或技术
- 塑料的大规模堆积只是暂时状态，就像历史上出现过的其他难降解有机物一样，自然或人类最终会找到消化塑料的方法。（认可度：少数人） > 总会有东西（无论来自人类还是自然）学会分解塑料，就像泥盆纪木材危机那样。（@ah27182）
认为海滩篝火是塑料岩最合乎逻辑的来源
- 新闻配图显示了带有灼烧痕迹的叶子和蜡状塑料残余，结合文章中提到的可能来源，日常海滩篝火等人类焚烧活动就是塑料岩最直接的成因，无需诉诸更复杂的解释。（认可度：少数人） > 从配图里燃烧痕迹上的塑料或蜡来看，认为来源是篝火是合乎逻辑的。（@nomel）
有价值的补充
- 泥盆纪木材危机常被用来类比塑料困境：约3.6亿年前树木演化出木质素后，因缺乏分解者，木材曾长期堆积形成煤炭，直到后来微生物才演化出分解能力；这暗示塑料也可能只是在等待自己的“分解者”出现。
- 除了海滩上肉眼可见的塑料岩，研究也发现森林树木会从环境中吸收纳米塑料，意味着塑料已深入生物地质循环的内部，而不仅仅是散落在地表。