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Amazon uses AI to monitor union risk in UK warehouses

加菲尔德·希尔顿(Garfield Hylton)早知亚马逊(Amazon)记录他工作分秒。但62岁的他不知,亚马逊似乎还在其工作的考文垂仓库用AI监视社交媒体和内部公告板上的潜在异议。亚马逊与加拿大工会诉讼文件显示,AI工具阿特拉斯(Atlas)会判断美、加、英仓库员工组建工会、静坐或破坏性劳工事件的概率。文件似乎是加拿大经理培训资料,附录称阿特拉斯收集数百数据点。

正文

加菲尔德·希尔顿(Garfield Hylton)早就知道,亚马逊会监控并记录他工作时的每一分钟。他扫描的每一件商品、两次扫描之间所用的每一秒,甚至扫描枪短暂无操作的时间,都会被追踪、记录,并用于设定生产效率和工作预测指标。

但这位62岁的工人不知道的是,亚马逊似乎还在监控他所在考文垂仓库的潜在“异见”,利用人工智能监视社交媒体帖子以及公司内部员工公告板上的内容。

在亚马逊与一家加拿大工会的法庭之争中公开的内部文件显示,这家科技巨头使用内部人工智能预测工具Atlas,来预测其美国、加拿大和英国仓库员工尝试组建工会、静坐罢工或进行其他“破坏性劳工事件”的可能性。

这些文件似乎是给加拿大亚马逊经理的培训材料,其中一份附录称,Atlas会汇总“数百个数据点”,包括Reddit论坛上的帖子、员工对内部反馈调查的回复,以及更广泛的职场信息和以往任何劳工行动记录,从而给每个仓库打出100到900之间的工会活动风险评分。

评分越低,Atlas就越认为该仓库里亚马逊所称的“associates”(员工)越可能组建工会,或做出其他可能影响亚马逊生产效率或盈利的举动。文件指出,对公司领导层而言,分数越高“越好”。

伦敦律师事务所Leigh Day的合伙人迈克尔·纽曼(Michael Newman)对openDemocracy表示,这“清楚地表明他们认为工会是坏事”。他还说,这与亚马逊此前称其不阻止员工加入工会的说法“截然不同”。

根据Atlas评分,仓库似乎被分为五个等级,其中第5级为“无即时可见风险”,第1级为“未来行动迫近”。文件称,这一分级可用于“为人员配置决策、资源规划、标准行动和责任归属提供参考,以降低对亚马逊劳工架构的风险”。

亚马逊一位发言人否认将Atlas描述为“对员工个人进行监控或监视”,称:“这仅仅是站点/楼宇层面的活动。”该发言人还表示,公司“不追踪员工个人的意见、所属关系或工会成员身份”,也不追踪任何“个人数据”;Atlas并不是用来监视异见的,而是为了“帮助我们了解员工在哪些方面需要更多支持,并确保我们在处理他们提出的问题”。

文件显示,美国、加拿大和英国共有16个亚马逊仓库被列为“第1级”。其中两个在英国:一个是位于伯明翰东北部萨顿科尔菲尔德(Sutton Coldfield)、造价5亿英镑的机器人配送中心(亚马逊称EMA4),另一个就是希尔顿工作的考文垂附近仓库(BHX4)。

一名亚马逊美国员工在屏幕调查中被问到在多大程度上同意“我对亚马逊人工智能的未来感到乐观”;图片来源:Facebook。

希尔顿的工作是把货物收进仓库,再发往其他仓库。他是GMB工会成员。他认为,亚马逊收集同事数据的程度造成了巨大的权力不对等,工人们只能靠自己的经历来维护自己。

在从GMB那里得知Atlas工具后不久,希尔顿对openDemocracy说:“这在民主社会里是不对的……雇主不应该干涉。”他接着说:“应该允许工人自己决定是否要组建工会。”他还说:“如果你接着去监控,你就是在故意、蓄意地破坏这一进程。”

GMB组织者雷切尔·费根(Rachel Fagan)对openDemocracy表示:“从这些文件可以很清楚地看出,这些站点正因工会活动而被监控。人人都知道亚马逊监控严密,但这变得更具针对性。”她还说:“亚马逊正利用这项技术,本质上是为了智取或摆布想要组建工会的工人。在与亚马逊的这场斗争中,没有任何公平竞争可言;他们拥有所有财富、所有技术,以及一切可用手段,并且他们会加以利用。”

GMB长期试图让英国亚马逊工人加入工会,最接近胜利的一次是2024年7月在考文垂争取正式承认。该仓库员工在2023年1月成为全国首批针对亚马逊采取罢工行动的员工;六个月后,约2600名员工参加在该站点举行的工会承认正式投票,GMB以仅28票之差落败。

GMB与科技正义非营利组织Foxglove指责亚马逊使用“肮脏手段”来左右投票结果。这些手段包括大量雇用未加入工会的工人,以及据称在投票前于仓库内的屏幕、餐厅桌面和厕所门上贴满二维码,员工扫描即可取消其GMB会员身份。

Foxglove和Leigh Day正代表两名工人,就亚马逊使用“点击退出”(click-to-quit)二维码提起法律挑战。他们认为,该工具是为了“胁迫”工人退出工会会员身份。

披露亚马逊Atlas人工智能工具的文件,是加拿大工会Unifor在一起法律挑战中公开的,并与美国非营利媒体Truthout分享。不列颠哥伦比亚劳工委员会最终裁定,亚马逊违反了多项当地劳工法;此前一项裁决还认定,该公司对温哥华外一处仓库的工会工人非法实施了工资冻结。

Foxglove联合执行主任罗莎·柯林(Rosa Curling)称,文件中描述的监控程度“极具侵扰性”,表明亚马逊有一项“非常刻意的策略,试图破坏工人的组织和组建工会努力,并且他们正使用各种工具来做到这一点”。

柯林还说:“我们正积极审查这些文件,看看是否有什么补充论点应加入到我们现有的‘非法诱导’主张中,或者针对这种持续侵犯工人组织权的行为——这在英国法律中是一项备受尊重的权利——提出主张。”

亚马逊告诉openDemocracy,名为Atlas的框架目前没有在英国使用。截至发稿时,该公司未回应其是否以不同名称使用类似系统的问题。

Leigh Day的纽曼在评论该人工智能系统时还说:“既然我们知道亚马逊在使用Atlas,我们会提出更多问题,了解它使用了哪些数据点、这些评分是如何得出的。”

亚马逊此前曾因对员工进行“过度”监控而被判违规。2022年,法国数据监管机构CNIL以该公司违反《通用数据保护条例》(GDPR)为由,对其罚款3200万欧元(2700万英镑),原因是它对员工活动的追踪精确到:如果员工有1到10分钟无操作,就会触发警报。

当被问及亚马逊的Atlas工具是否属于适当的员工监控程度时,一位政府发言人表示:“雇主和员工有共同利益,希望职场监控技术被透明使用,并以公平、可问责和可靠的方式进行,从而在支持生产效率和良好管理的同时维持职场信任。我们期望所有雇主尊重员工参加工会合法活动的权利。”

亚马逊一位发言人说:“GMB的描述是错的。这不是监控。像任何负责任的雇主一样,我们为团队提供了多种向我们反馈的渠道,并利用这些反馈来确定可以改善员工日常体验的地方。”

发言人还说:“我们的员工始终可以选择是否加入工会。对我们来说最重要的是团队与其经理之间的直接关系——这意味着每个人的声音都能被听到,而不只是少数人;而且当有人发现改进工作的方法时,我们能迅速采取行动。近年来,我们在薪酬和安全等重要方面取得了实际进展,我们知道总有更多工作要做。我们的重点是:每天变得更好。”

评论

讨论几乎一边倒地谴责亚马逊的员工监控,多数声音认为它要么本质反乌托邦,要么被包装成管理指标来打压工会。分歧主轴在于,这究竟是泛化的职场压迫、专门针对工会与异见的伪装,还是政府与企业监控双重标准下的缩影。

任何大规模监控长期都弊大于利,必然走向反乌托邦

  • 所谓监控能“抓坏人”或“促人守规矩”的辩护,违背了人类能够大规模合作与利他的基本信念;没有任何规模化的监控是正当的(高赞) > 只要允许监控存在,未来就必然是反乌托邦(@advael)

公司无权干涉工会,监控工会活动侵犯结社自由

  • 结社与表达是受保护的自由,公司不该被允许干涉工会,更不该把提前侦测并阻止工会变成一种可“游戏化”的操作(高赞) > 别插手人们的生活,工会又不违法,凭什么允许公司干涉(@ck2)

监控被包装成中性管理指标,实际用于压制工会和异见

  • 有内部经验称,物流企业内部把这类劳动力分析称为“流失风险”或“参与度热力图”,功能却是追踪班次轮换、投诉次数和休息室门禁,从来不会叫工会相关名字(少数人) > 这东西在内部从来是当“流失风险”或“参与度热力图”卖的,功能却一模一样(@hndhyc0bdt)
  • 这种监控制造寒蝉效应,员工在调查中若不对“亚马逊 AI 的未来”表示强烈乐观,就很可能被标记为风险(较多人)
  • 有人讽刺说,只有合法化的奴隶制才能进一步优化劳动力成本,在机器人足够好用之前这只是拖延战术,公司正等着出台法律框架,以便对员工串联组织工会的行为处以罚款(少数人)

政府监控比企业监控更糟,但监管只拿企业开刀且很虚伪

  • 政府监控的危害远大于企业监控,但欧洲只对企业监控设限,且在不影响政府监控时才限制;例如英国要求买刀具出示身份证件和自拍,数字自由度排名甚至低于印度、巴西和越南(较多人) > 政府监控远甚于企业监控,但监管只针对后者,英国数字自由其实极差(@slop)

质疑监控结果是否真能准确

  • 怀疑是否有足够的训练数据,能让这类监控系统的结果接近准确(少数人) > 有足够的训练数据让监控结果接近准确吗?(@bediger4000)

消费者应该直接用脚投票抵制这类公司

  • 有人注销了自己的亚马逊英国账户,很高兴不再给这家公司送钱(少数人)