印度圣人巴拉姆（Barlaam）和约萨法特（Josaphat）的故事从国王阿本纳（Abenner）迫害基督徒讲起。阿本纳听占星家说儿子将统治印度，但一人预言王子会成为基督徒圣徒。惊恐的阿本纳将年轻王子约萨法特隔离外界，锦衣玉食。约萨法特好奇外出，见疾病衰老死亡之苦，信仰危机中遇隐士巴拉姆，皈依并坚持信仰。后来阿本纳让儿子共掌王位。

讲讲印度圣人瓦尔拉姆和约萨法特的故事。国王阿本纳迫害基督徒，宫廷占星家预言他的儿子将获得大权、统治印度，但其中一位却说王子会成为伟大的基督徒圣人。阿本纳大为警觉，把王子约萨法特与外界隔绝，让人百般娇惯他。

但约萨法特渐渐对外面的世界感到好奇，最终获准离开王宫。在外出途中，他遇到被疾病、衰老和死亡摧残的人。他正陷入信仰危机时，遇到一位名叫瓦尔拉姆的基督徒隐士，便皈依了基督教，此后不顾父亲的百般阻挠，始终持守信仰。

后来阿本纳让约萨法特与自己共掌王位。阿本纳本人也皈依了基督教。多年贤明统治后，约萨法特退隐沙漠，找到当年的老师，以修士身份度过余生。

研究世界宗教的人会觉得这故事耳熟：它和佛教创始人乔达摩·佛陀的生平极为相似。这不是巧合。

瓦尔拉姆和约萨法特的故事最早于10世纪出现在基督教传统中，即格鲁吉亚语的《巴拉瓦里安尼》，似乎源自古阿拉伯语版本《比拉瓦赫与布达萨夫之书》。布达萨夫这个名字来自波斯语 Bodisav，再往前是梵语 Bodhisattva（菩萨）。在一次次转述中，佛陀的故事渐渐变成了基督教故事。

基督教各教派完全接纳了这个故事。天主教会曾把它收进旧版殉道录，东正教各教会至今仍纪念这两位圣人。故事译本远达冰岛，还随传教士传回亚洲——1591年耶稣会士就出过日译本。

几个世纪以来，西方史学家一直注意到瓦尔拉姆和约萨法特的故事与佛陀生平相似，比如1446年版《马可·波罗游记》就提过。但直到19世纪中叶，这个圣人故事源自佛陀生平才得到公认。

世界各大宗教自接触以来就一直相互影响。许多宗教建筑即使历经信仰更替，仍对当地人是圣地，圣索菲亚大教堂、帕特农神庙、科尔多瓦清真寺-大教堂、吴哥窟都是例子。基督教尤其有吸收其他宗教传统的传统：亡灵节就是把原住民与西班牙节日结合成墨西哥国家象征。反过来，基督教概念也被其他信仰借用，如7世纪的《耶稣经》，用道教和佛教视角改写基督教教义。

这说明我们与神圣之间的关系能超越具体的时代和地域。一个地方、节日或故事，只要能唤起我们对敬畏、道德或智慧的共同感受，就能抵达任何信仰传统的人。当然，他们或许会用自己的眼光去解读。但说到底，我们能拥有的不就是这个吗？

多数读者抱持考据与调侃心态，分歧主轴在于佛教寓言被基督教圣徒化是明摆的文化借用，还是可能为真实人物本地适应或时间线误读。

基督教长期吸收外来传统并改造成圣徒故事

• 文中圣徒实为佛陀本生变体，教会惯于吸纳异地习俗，如印尼天主教将爪哇游行嵌入弥撒，宛如游戏模组（较多人）。
• > 罗马教会层级森严却地方迥异，爪哇仪式进弥撒像游戏皮肤（@wiradikusuma）

宗教故事本质是换皮虚构且文章缺乏自省

• 文章只叹新奇却不点破宗教多属故事，诸多传说符合英雄原型，细节本土化便成新信仰，奠定不少政治冲突（较多人）。
• > 许多政治问题可能就源于同一故事换种讲法，甚至是在虚构上写同人（@xutopia）

圣徒或为真实人物且需严谨时间线

• 两位圣徒可能是助佛教徒转宗的范例，无反证即不宜否认真实；亦有人纠正佛陀远早于基督，莫混为一谈（少数人）。
• > 或许他们真有其人，让有佛教底子的人学样归主，有何证据说不是？（@thataccount）

早期封圣机制混乱致地方传说被追认

• 早期无正式封圣，后来教会为省事承认既有地方崇拜，故东方故事轻松列入圣品，如同狗圣徒一般（较多人）。
• > 早年全靠地方迷信，后只规范新人，于是“东方贤人”便写成圣约沙法（@riffraff）

教会同化性讽刺并佐证政教分离

• 高阶基督教同化异教恰与其初创时宁死不从相悖，说明应分离教会与国家以容批判（少数人）。
• > 早期基督徒拒俗至死，千年后却收编东方秘闻，这反成政教分离理由（@bitsage）

有价值的补充

• 3m4r 提出治疗派的一世纪实践与早期佛教高度雷同，学者虽避谈承袭，但独立演化概率极低，影响后续中东诸派。
• ruffrey 与 nephihaha 补充：两位圣徒十六世纪获准、二十世纪除名，且与四世纪同名殉道者混淆。
• cjs_ac 与 mohamedkoubaa 提供旁证：圣托马斯基督徒、佛陀被重构为圣乔治等跨文化汇流现象。