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日本曾试图为全球打造操作系统,美国出手干预 -- Japan tried to build an operating system for the world, the US intervened

文章摘要

日本曾试图开发一款面向全球的操作系统TRON,但美国政府的干预导致该项目未能成功,最终未能实现其全球普及的目标。

文章总结

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日本曾试图打造一款面向全世界的操作系统,但美国政府出手干预了

在另一个版本的计算机历史中,赢得桌面操作系统战争的并非Windows。这个替代者并非基于Unix,也不是苹果的杰作,而是1984年由东京大学设计的一个雄心勃勃的操作系统。它试图用超媒体文档模型取代文件系统,运行在定制的日本CPU架构上,并能编码150万个字符。然而,1989年,一份美国贸易报告将其列为不公平的贸易壁垒。

这个项目就是TRON(实时操作系统内核),一个由政府支持的日本计算计划。其桌面版本BTRON被美国贸易壁垒报告点名,导致其在进入全国学校之前就夭折了。而其嵌入式版本ITRON,则悄然成为历史上部署最广泛的操作系统之一。

TRON的历史衍生出了一些离奇的阴谋论,但故事中最离奇的部分并非阴谋论:BTRON的超媒体桌面理念领先市场数十年,而软银创始人孙正义可能从内部促成了它的失败。

Ken Sakamura为整个日本社会设计了一个操作系统家族

该项目设计了自家的CPU架构——TRON VLSI CPU,由日立制造为Gmicro/200系列。Sakamura的团队还设计了TRON键盘布局和实时外设总线。其理念是从芯片到用户界面的每一层都协同设计,无需兼容旧平台。该项目由1986年成立的TRON协会支持,成员包括日立、三菱、富士通、NEC、松下、东芝等几乎所有日本大型电子公司。TRON免版税且规格开放,日本政府通过通产省将其作为国家技术战略给予支持。

BTRON的桌面理念领先时代数十年

BTRON提出了一个激进的概念:文件和应用只是实现细节。它采用超媒体文档模型,文件不再有扩展名,而是通过类型属性来标识。例如,一个名为“中国・韩国料理指南(图形)”的文档,其类型就指明了它是图片。这本质上与Roam、Logseq、Obsidian等工具近十年重新发现的概念相同,但BTRON在80年代中期就将其作为操作系统的基本抽象,并搭配了定制CPU和实时微内核。BTRON在日本有少量产品,如精工电子的BrainPad TiPO掌上电脑,以及Personal Media Corporation在普通PC硬件上销售的B-right/V(也称Cho-Kanji)。

美国政府在一份贸易壁垒报告中点名TRON

1989年,美国贸易代表办公室(USTR)发布了《外国贸易壁垒国家贸易评估报告》,其中第7节点名了TRON。报告指出了两个问题:一是日本文部省和通产省正为全国中学的电脑制定标准,该标准基于TRON;二是NTT的下一代数字通信网络计划采用TRON的电信变体CTRON。报告认为,这实际上将美国供应商排除在了两大市场之外。尽管TRON的规格是开放的,但日本政府引导采购向国内标准倾斜,客观上造成了排外效果。

虽然法律上此事最终解决,但TRON的声誉遭受了致命打击。日本制造商认为TRON惹恼了美国政府,继续参与可能危及他们在美国的业务,纷纷退出TRON PC的开发。一位业内人士直言:“TRON本身从未被否定,但它成了一个带有美国污点的操作系统。我们不能用了。”

孙正义的“背叛”

Sakamura本人后来指出,真正的破坏来自内部。1999年,日本记者大下英治在孙正义的传记中写道,孙正义有直接动机破坏TRON项目。因为孙正义的业务是进口美国PC软件,如果基于TRON、不兼容Windows的电脑成为日本学校标准,他的商业模式将遭受重创。Sakamura在TRON项目30周年纪念网站上直接点名孙正义,称传记详细描述了孙正义动用一切人脉反对BTRON。Sakamura写道:“我不得不承认,他的彻底性给我留下了深刻印象。”孙正义的软银出版部门在1988年12月出版了《TRON革命》一书,而四个月后USTR报告就点名了TRON。Sakamura指责孙正义利用美国贸易程序,通过损害声誉的方式摧毁了BTRON。

无人注意的嵌入式变体,存在于数十亿设备中

当BTRON消亡时,ITRON正在全球悄然普及。作为一个嵌入式实时操作系统,它不需要显示器、键盘或庞大的字符编码空间,只需小巧、确定且免版税。ITRON甚至与Sun的Java运行环境结合,形成了JTRON规范。其商业应用JBlend出货量超过8亿台。当老旧的Java安装程序自豪地宣称“30亿设备运行Java”时,其中相当一部分设备很可能同时运行着Java和TRON。

最终,那个雄心勃勃、遭受政治打击的桌面版本失败了。而那个西方无人关注的嵌入式版本却取得了巨大成功,成为日常基础设施的重要组成部分。同一个项目,既产出了可能是全球使用最广泛的操作系统,也产出了一个彻底失败的操作系统,而恰恰是那个备受瞩目的版本失败了。BTRON的超媒体理念正被新一代工具重新发现,而那个无人问津的实时内核,仍在人们意想不到的地方默默运行着。

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