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人类数学家正被反例超越 -- Human mathematicians are being outcounterexampled

文章摘要

近日,ChatGPT推翻了厄多斯单位距离猜想,但该反例尚未在Lean中形式化验证。这引发了对数学证明可信度的讨论,凸显了交互式定理证明器在未来数学中的重要性。

文章总结

好的,这是根据您的要求,对原文主要内容的中文重述,保留了关键细节,并删减了与主题无关的冗余信息。


标题:人类数学家正在被“反例”超越

过去几周,数学反例领域发生了许多引人注目的事件。本文主要从我的视角,回顾形式化验证、AI工具,特别是反例方面的新进展。

单位距离猜想被推翻

两个月前(2026年5月20日),ChatGPT推翻了离散几何中的埃尔德什单位距离猜想。虽然已是旧闻,但值得一提。OpenAI的公告附有几位我认识且信任的数学家的证词,他们表示已提前审阅并相信该论证。该证明的核心是利用了1960年代Golod和Shafarevich的一个深刻数论定理来构造反例。

我首先关心的是这个反例是否已在Lean中形式化,答案是否定的。但不到一周,菲尔兹奖得主Mike Freedman告诉我,他所在的Logical Intelligence公司已将ChatGPT生成的论文自动形式化为Lean代码。我和博士后Thomas Browning检查后发现,他们确实形式化了该数论定理蕴含埃尔德什反例的论断。这标志着LLM生成的数学成果被实时形式化。

然而,这里有个难题:那个数论定理的证明长达100多页,涉及庞大的全局类域论,目前难以压缩。2025年我曾与Richard Hill举办过类域论形式化的暑期学校,一年后我们才基本完成局部情形,全局情形在当时看来仍是幻想。

一个月后(6月26日),Boris Alexeev宣布,他引导ChatGPT(使用新模型Sol)完成了埃尔德什反例的完整形式化,不依赖任何数学公理之外的假设。Boris公开了代码,我意识到其中确实包含了全局类域论中一些非常困难的定理的证明。更令我关注的是,Sol在三周内生成了120万行Lean代码,而Lean的数学库mathlib(我参与维护)只有230万行,却花了九年时间编写。这让我深刻意识到,大规模AI生成的数学发展已不可避免。

有限平坦群概形的反例

7月初,我正忙于筹备“形式化费马大定理”研讨会。会上,Logos Research公司提供了自动形式化工具。为了让所有参会者都能实验,我为他们购买了Claude Max订阅(可使用Claude Fable模型)。OpenAI得知后,也为所有参会者提供了ChatGPT Pro的免费访问权限(可使用即将发布的Sol模型)。

为了推进费马大定理的证明,我需要Lean中关于有限平坦群概形的理论。我将一些经典论文上传给Fable和ChatGPT,让它们合作写出一份自然语言的论述。研讨会第一天,Logos指出这份PDF中有一个论断是错误的,并给出了明确的反例。我检查后发现,确实是LLM生成的PDF在描述标准构造时出了错。有趣的是,AI不仅说“不理解这个论证”,而是直接给出了“这个论证是错误的”的证明。

研讨会期间,我与芝加哥大学的Akhil Mathew教授讨论了AI可以研究的问题。他提到了格罗滕迪克的一个老问题:是否每个阶数为n的有限自由群概形都被n消灭?德利涅证明了交换情形,格罗滕迪克证明了基概形是约化时的情形,Schoof和Torti等人证明了更多情形。我认为这是个让AI思考的绝佳问题。

研讨会结束后的第二天(7月11日),Akhil告诉我Sol找到了一个反例,并发来一份12页的PDF。我要求他将整个内容形式化为Lean代码。四小时后,他回复说Fable已经自动形式化了全部内容。我检查了那个1076行的Lean文件,确认它只包含定理后,在我的笔记本上编译运行,总共不到五分钟就验证了:(a) 定理的陈述只使用了mathlib中的概念;(b) 陈述表明存在一个反例;(c) 证明编译通过。这意味着我们有了一个阶数为4、但不被4消灭的群概形反例。我建议Akhil向mathlib提交了这个反例。虽然这解决了一个60年之久的代数几何问题,但到这时,我几乎对这类消息感到麻木了。

模性提升定理的进展

7月14日,我的博士生Andrew Yang告诉我,他利用Sol和Fable等工具,在两周内编写了25万行Lean代码,基本完成了模性提升定理的形式化工作,这对我的费马大定理证明至关重要。

此前,帝国理工的一位教授曾对研究生每月花200美元使用Sol和Fable等模型表示不解。但在与Andrew会面后,我回复他说,在我看来,任何不花这200美元的博士生才是疯狂的。事实上,哈佛大学已经开始为所有博士生、博士后和教职人员免费提供Fable访问权限。

雅可比猜想的反例

Akhil似乎深刻理解了,借助这些强大的AI工具,寻找反例可能是当前最容易取得突破的方向。他与Levent Alpöge讨论了在代数几何中寻找更多反例。12小时前,Levent在X上发帖称,Fable找到了雅可比猜想的一个反例。这是一个著名的、已开放100年的代数几何问题。我今早收到Akhil的私信问“我是不是该再提交一个PR?”,但这次他晚了——Paul Lezeau已经手动形式化了这个反例,并向DeepMind的形式化猜想库提交了PR。由于DeepMind的库已经形式化了该猜想的陈述,验证这个反例变得非常简单。

雅可比猜想被解决了!下一步,人类需要理解这个例子背后的真正原理,从而获得更深刻的数学洞察。这真是令人振奋的时代。

评论总结

根据评论内容,主要观点和论据总结如下:

观点一:AI辅助数学发现是进步,但并非全新突破 - 支持者认为,AI能高效找到反例,节省人力(评论3:“It saves people wasting time trying to prove something they now know to be false”)。 - 但批评者指出,这本质是计算能力提升和趋势所致,而非根本性变革(评论1:“we now have a lot more compute... it is currently trendy to do so”)。

观点二:人类数学家仍不可或缺 - AI需要人类设计提示和确定搜索方向(评论2:“mathematicians are still needed at crafting prompts, and knowing where to look”)。 - 反例发现可能源于人类此前未系统搜索,而非AI的独创性(评论1:“people just hadn't looked, systematically, for a counterexample”)。

观点三:AI可能带来重大突破,但需谨慎乐观 - 若AI能解决霍奇猜想等千禧年问题,将是重大事件(评论4:“that would be a really big deal”)。 - 但AI目前更多是验证已知领域,而非创造全新数学(评论7:“largely just proving what was already known”)。

观点四:工具本质与人文反思 - AI是工具,突破仍依赖人类数学家(评论9:“Human mathematicians using ChatGPT are breaking boundaries”)。 - 有评论以个人经历说明,不同视角和工具对数学发现同样重要(评论6:“it can be helpful to have people with different tools, hopes, and motivations”)。

平衡总结:多数评论认可AI在数学反例搜索中的效率提升,但强调人类在问题设定、方向判断和创造性思维中的核心作用。AI尚未带来根本性范式变革,但可能加速已知领域的验证,并为未来重大突破铺路。