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反对功利主义 -- Against Usefulness

文章摘要

文章指出,许多实用公司的根基源于他人曾坚持的“无用”研究。作者以亲身经历为例,展示了一张能运行程序的纸,强调基础研究的重要性,并呼吁为下一代实用创新提供支撑。

文章总结

好的,这是根据您的要求,对原文进行中文重述和精简后的版本:

标题:反对“有用”

每一家有用的公司,都建立在某些人曾经“顽固无用”的研究之上。我以投资“有用”为生,但这篇文章要探讨的是“有用”之前的阶段:谁在做这些研究,谁在为此买单,以便下一代有用的公司能有立足之地。

六月,我在布鲁克林的一个仓库里,有人递给我一张纸,这张纸本身就是一个正在运行的程序。它不是程序的打印图,而是程序本身。他把纸放在桌上,系统便开始执行。接着,他给纸接上键盘,输入一行代码,保存后,纸张变成了绿色。拔掉键盘,程序仍在运行,在桌上发光,仿佛它天生就会这样。不远处,一个动画系统正在循环播放手绘帧。他给我一支记号笔,我逐帧画了一只兔子,然后看着我的画在桌上实时动了起来。我们还通过摆放卡片来制作音乐,每张卡片代表一个音轨。我脱口而出:“我不再需要显示器了。”这是我第一次用整个身体编程,与同处一室的人协作,想法与实现之间几乎没有距离。这是我体验过的最人性化的编程。

这个系统叫“Folk Computer”,是一个开源物理计算系统,由两位曾在Dynamicland工作的研究员Omar Rizwan和Andrés Cuervo构建。天花板上的摄像头监控房间,投影仪将画面投射到每个表面,小标签识别每张纸,而每张纸都是一个程序。系统内没有像素,所有坐标都以米为单位,映射到房间中物体的实际位置。你不再盯着一个矩形屏幕,计算机就是整个房间,你可以和其他人一起,站着、交谈、画画、移动纸张来编程。

我的职业生涯都在企业软件领域,我深知优化现有范式是什么样子。而眼前这个项目,是在质疑桌面隐喻、屏幕、格子间、以及一个人蜷缩在矩形屏幕前,是否是一场持续了五十年的弯路,而非终点。

一周前,我和朋友JP共进午餐。我告诉他,湾区已经变成了单一文化,每个人都在做同样的事,由同样的人资助,用着同样的词汇。独立的思想家在哪里?我想要施乐帕克研究中心(Xerox PARC)那样的氛围,那些研究问题而非市场的人。JP说,他们存在,但不在湾区,或者说,他们散落各处,从未聚集。然后他提到了“Folk Computer”,在纽约。

几天后我恰好飞往纽约,去参加一个几乎带有讽刺意味的、非常传统的机构——这恰好是故事的另一半。我是去为美国计算机协会(ACM)做志愿者。ACM成立于1947年,当时计算机还只是几百人感兴趣的新奇事物。加入一个计算机协会本身就是独立思考的行为,没人是为了钱,而是出于“有趣的事情即将发生”的信念。

近八十年后,ACM拥有超过10万会员,颁发图灵奖。当我们委员会审查会员当前的学习内容时,情况令人震惊:整个领域都在研究同一个主题——智能体。整个学科的学习曲线汇聚成了一条线。我并不反对这条线,我也投资其中。但汇聚是有代价的:没有人站在一旁提出奇怪的问题。下一个范式,正来自这条曲线所遗忘的人。

我带着计算机界最古老机构的记忆走进那个仓库,目睹了它最年轻的化身在纸上运行。

Folk Computer并非凭空出现。它是贯穿整个计算机历史的一条线索的当前终点。它始于20世纪70年代施乐帕克的艾伦·凯,他问:如果计算是思想的媒介而非计算的机器,会是什么样子?并在此过程中发明了你阅读本文所用的大部分技术。凯的余生都在试图重建帕克的条件:完全的自由、长远的时间观、没有产品压力。2013年,他再次尝试,招募了布雷特·维克多等人,在旧金山成立了新实验室CDG(通信设计集团)。

CDG由SAP公司资助,特别是其时任CTO维沙尔·西卡,他相信凯的愿景并有资源支持。我在SAP工作了七年,却从未听说过CDG的名字。这个实验室是故意隐形的,因为研究人员目睹了关注度对这类工作的影响,他们不想要任何关注。在内部,他们进行着所谓的“深度工作”,强度大到连日常礼节都改变了:没人说早安,没人说晚安。沉默是一种信任,是互不打断对方长达数十年思考的默契。他们构建的原型,用他们自己的话说,是“反对有用”的。他们发现,“有用”是个陷阱:一旦原型变得有用,创造者就会开始回应现有用户,而不再指向未来。维克多在他著名的演讲中,用你在技术领域从未听过的词描述了他的动机:当他看到创作者被工具束缚时,他看到的不是“机会”,而是“不公”。

西卡离开SAP后,实验室失去了支持者。研究人员辗转至HARC,最后维克多的团队接管了奥克兰的空间,成为非营利组织Dynamicland,在那里,建筑本身就是计算机。Dynamicland孕育了下一代:Omar和Andrés,他们吸取经验并做出了一个关键转变:将其开源。这个转变意义重大。对这个谱系一贯的批评是,你看到了演示,却无法自己使用。知识被锁在一栋楼里。Folk Computer颠覆了这一点,代码在GitHub上,世界各地的人都可以搭建自己的系统。

我以配置资本为生,所以关注谁资助了这个谱系。施乐资助帕克是出于直觉,但未能捕获其创造的大部分价值。CDG的存在是因为一位德国企业软件公司的高管相信它。Dynamicland靠捐赠运营。Omar告诉我,这项工作的早期赞助者往往来自艺术、音乐等非技术背景,因为科技人士都忙于对自己领域的新事物感到兴奋。范式工作一直依赖赞助人。新范式在开始时必然“无用”,市场无法为其定价。第一台个人电脑是玩具,早期互联网也是。资助这个阶段的人,是在未来被定价之前就买入了一个位置。

我的航班延误了,我去了世贸中心附近的艺术与科技博物馆。它让我沉浸其中,也让我明白了一件事:这个博物馆是这种未来的“消费版”,你站在别人的计算成果里观看;而布鲁克林的那个是“能动版”,它赋予你新的能力,让你拿起记号笔,整个房间就属于你。两者都会存在,但只有后者改变了谁有资格去创造。

Y Combinator发布“创业公司需求清单”,假设瓶颈在于想法,未来可以预先指定。但这个谱系中的一切都不是这样运作的。没有人能在2013年把“交互式纸张计算”写进需求清单。它的存在,是因为一种特定的人,在一种特定的线索上,历经四个机构的消亡,坚持了十多年。对于范式层面的工作,你无法指定“做什么”,你只能识别出“谁在做”。

因此,我发布一个反向的“独立思想家需求清单”。我在寻找这样的人: * 多年来痴迷于一个非主流问题,并能告诉你为什么显而易见的做法是错的。 * 公开构建,或希望如此,因为他们更希望想法存活而非拥有它。 * 以十年为单位衡量进展,而非季度和演示文稿。 * 对炒作过敏,可能在物理或精神上远离它。 * 能让你说出你本没打算说的话。

如果你是这样的人,我想见你。这独立于投资,因为这类工作大多处于公司成立之前。有时合适的工具是支票,有时是资助,有时是合同,有时只是一个房间和一次引荐。施乐从未认识到帕克产出的价值,你身边的人很可能也不认识你在构建什么。我像维克多一样,将此视为一种不公。我的公司虽小,但我可以提供帮助:引荐能资助你的人,或为你所看到的东西做推广,以便他人加入你并在此基础上构建。

如果你认识这样的人,请把这篇文章转发给他们。如果你是有资源的人,并且一直在寻找一条不同于另一个智能体创业公司的通往未来的路:从Folk Computer开始。阅读它能做什么,搭建一个,赞助他们,委托一个物理演示,或运行一个试点项目。

我去曼哈顿是为了计算机界最古老的机构,却在布鲁克林找到了它创始时的精神,以最新的形式呈现。两者都在进行同一个持续了八十年的赌注:聚集那些无法停止提问的人,有趣的事情就会发生。我正在召集他们。如果你是他们中的一员,我的大门为你敞开。

评论总结

根据评论内容,总结主要观点如下:

1. 对AR/增强现实现状的失望与怀旧(评分:无) - 评论1认为AR本应是"数字信息融入物理空间",而非"漂浮屏幕"或"俗套VR",但被科技巨头和开发者"扼杀"。"AR wasn't floating screens... It was digital bits and bobs integrated into your physical space" - 评论3在visionOS上体验类似,认为平台"技术好但缺乏市场,且被围墙花园限制":"doing literally nothing and looking around in visionOS is one of my favorite features"

2. 对Dynamicland/Bret Victor现状的疑问(评分:无) - 评论2指出Dynamicland网站似乎停在2024年,询问Bret Victor近况:"This reads like Dynamicland is no longer a thing" - 评论11提到"Folk Computer"作为独立思想者,但质疑"谁在建造与Bret相同的东西":"Where are these independent thinkers?"

3. 物理计算与触觉交互的潜力(评分:无) - 评论6主张"手写笔应更数字化",让计算机理解涂鸦意图:"the stylus needs to become way more digitized" - 评论9认为任务规划需要"更丰富的视觉画布"和触觉元素:"There's a tactile element... that could benefit from a richer visual canvas"

4. 对"无用"概念的质疑(评分:无) - 评论10指出文章虽标榜"反对有用性",但仍在讨论项目未来潜在用途:"The article still discusses the projects she deems 'useless' in relation to their future potential usefulness"

5. 技术实现与扩展性问题(评分:无) - 评论7认为2D编程环境存在"规模问题",类似VHDL比大型原理图更优:"At some point, the diagram becomes too big" - 评论5提出具体操作疑问:"How do you plug a keyboard into a sheet of paper?"

6. 教育与应用场景(评分:无) - 评论8对"物理计算"在教育领域的潜力表示兴趣:"I'm very inclined for education, I think the potential is tremendous"

7. 个人共鸣与行动(评分:无) - 评论12直接回应:"This hits home - I wrote you an email!"