文章探讨了Smalltalk对Ruby语言的影响，指出虽然Ruby几乎没有沿用Smalltalk的语法，但在对象系统设计上深受其启发。作者分享了自己使用Smalltalk的经历，并简要提及Smalltalk在施乐PARC实验室的起源背景。

Ruby的邻语：Smalltalk

发布时间：2025年11月4日

在探讨Perl对Ruby的影响之后，本文聚焦Ruby的另一重要灵感来源——Smalltalk。尽管Ruby几乎未沿用Smalltalk的语法，但其对象系统的核心理念（如"万物皆对象"）深受Smalltalk启发。作为作者最钟爱却已式微的语言，Smalltalk的故事值得细说。

Smalltalk简史

诞生于施乐PARC实验室的Smalltalk-80（与图形界面、以太网同期问世），在80-90年代曾是商业软件开发的主流选择。航空业、薪酬系统乃至极限编程先驱项目都依赖它，当时Smalltalk程序员薪酬甚至高于C++开发者。作者90年代在佐治亚理工任教时，曾用昂贵的ObjectWorks环境教授面向对象编程。

1995年，原施乐团队在苹果公司期间开源了Squeak——这个用极小C内核构建、95%代码自举的Smalltalk实现，因其高度可移植性迅速风靡。作者团队曾基于Squeak开发了早期Wiki工具，其环境特性至今令人怀念。

独特的环境哲学

Smalltalk完全跳脱Unix/C的影响，自成一派操作系统： - 工作区(Workspace)：类似REPL但需手动选择执行 - 浏览器(Browser)：四窗格代码编辑器支持实时查看/修改系统任意代码（包括核心类） - 图像系统(Image)：所有代码和状态保存在运行时镜像中，通过变更集(change sets)协作

极简语法设计

• 消息传递：所有操作皆为消息（一元/二元/关键字消息）
• 严格左优先：无运算符优先级，3²+4²会先算成9+16=25再开方
• 代码块(Block)：类似Ruby的块但更灵活，如条件语句实为消息：(x>10) ifTrue:[x²] ifFalse:[x√]
• 纯面向对象：连布尔逻辑都由True/False类的方法实现

与Ruby的渊源

两语言共享诸多特性： - 单根继承（Object类） - 动态方法查找 - 元类系统 - 兜底方法（doesNotUnderstand/method_missing）

差异在于Smalltalk不支持混入(mixin)，而通过委托实现代码复用。Kent Beck的《Smalltalk最佳实践模式》至今对Ruby开发者具有参考价值。

兴衰启示

Smalltalk的沉浸式开发体验令人称道： - 即时测试/调试：可热修改异常代码并继续执行 - 智能环境：自动建议未定义的方法创建 - 全系统透明：所有对象状态可实时探查

但其"大统一"环境最终难敌Unix哲学： - 缺乏脚本能力 - 数据库集成滞后 - 镜像系统导致部署困难 - 与主流版本控制理念冲突

对Ruby的馈赠

Ruby继承了Smalltalk"万物皆消息"的对象模型，但用类C语法重构。作者坦言，其偏好创建小类（如化学管道模拟中的Direction类）的编码风格，正是受Smalltalk范式熏陶。在众多语言中，Ruby最完美延续了这种优雅的面向对象精神。

（全文完）

以下是评论内容的总结：

1. Smalltalk镜像的独特价值

   • 主要观点：Smalltalk的镜像（image）功能是其生态系统中最令人印象深刻的部分，可以冻结、分发和恢复应用程序状态，实现某种“永生”。
   • 关键引用：
     • "The Smalltalk image is a very interesting beast. Look at it as a kind of immortality."
     • "Some of the objects in a Smalltalk image may date back to 1972, when the first Smalltalk image bootstrapped!"

2. 对Smalltalk历史和风格的欣赏

   • 主要观点：一些评论者赞赏文章对Smalltalk历史的介绍和写作风格。
   • 关键引用：
     • "as a history of languages aficionado myself, I appreciate both the content and the style."
     • "thank you for this great post. my nostalgia for the late 90's ParcPlace IDE is heavy."

3. Smalltalk的替代语言推荐

   • 主要观点：推荐Newspeak作为Smalltalk的现代替代品，尤其是其基于浏览器的体验。
   • 关键引用：
     • "check out https://newspeaklanguage.org for the Smalltalk experience in the web browser."
     • "This is my favorite video by Newspeak's creator Gilad Bracha."

4. 对Smalltalk实际应用的疑问

   • 主要观点：质疑Smalltalk在商业化部署中的实际运作方式，尤其是其作为“操作系统”的特性。
   • 关键引用：
     • "how did deployment to end-users work?"
     • "Were the users running, say, Windows and then the Smalltalk 'OS' would be running on top of that?"

5. 对缺乏代码示例的批评

   • 主要观点：批评文章缺乏实际代码示例，认为这种“空谈”无法展示语言的真实效果。
   • 关键引用：
     • "Rants like this about languages which have little/no code snippets are the worst."
     • "talk is cheap, show me the fucking code, else don't waste my time."

6. 对Smalltalk交互式编程环境的讨论

   • 主要观点：Smalltalk的交互式编程环境（如“运行中调试”）是其独特优势，但也存在可重复性和调试效率的问题。
   • 关键引用：
     • "It really is nice... you can always halt and continue."
     • "the hard part of the experimental method is reproducibility... conflicts with 'you're in the running environment'."

7. Ruby与Smalltalk的比较

   • 主要观点：Ruby是Smalltalk的现代化改进版本，更适合现代开发实践和工具链。
   • 关键引用：
     • "Ruby is Smalltalk but amenable to modern development practices and tools."
     • "Ruby got closer but also no dice... Matz is a better language designer than Alan Kay."

8. Smalltalk的抽象能力与局限性

   • 主要观点：Smalltalk在抽象建模方面非常强大，但由于硬件和生态的发展，其影响力逐渐减弱。
   • 关键引用：
     • "Smalltalk is among the top most ergonomic ways to model concepts in a computer."
     • "destiny made CPUs win and now we're using AI to chew their accidental complexity for us."

9. 对Alan Kay愿景的反思

   • 主要观点：Alan Kay的愿景（如面向对象编程）尚未被任何语言完全实现，Smalltalk和Ruby都只是部分接近。
   • 关键引用：
     • "I still don't think any language came close to his vision... smalltalk definitely not."
     • "It is definitely not smalltalk; it is also not ruby, though ruby is very good."

总结：评论中对Smalltalk的评价呈现两极分化，一方面赞赏其独特的镜像功能和交互式开发环境，另一方面批评其语法和实际应用中的局限性。同时，Ruby和Newspeak等语言被视为Smalltalk的现代化替代品。